노인 잇몸 , 미래 시니어의 영양섭취, 모든 세대를 위한 고령친화식품 및 내생각
안녕하세요, 시니어들의 장벽 없는 삶을 위해 지속 가능한 연대와 변화를 추구하는 배리어프리 시니어라이프 기자, 목화솜입니다. 오늘은 잇몸 건강이 주는 사회적 장벽에 대해 이야기해보고자 합니다. 제가 아는 한 시니어 분은 대기업 임원으로 성공적인 삶을 살았지만, 은퇴 후 뜻밖의 일을 겪었습니다. 본 글에서는 노인의 잇몸병 관리와 영양 섭취의 중요성과 고령친화식품이 필요한 이유와 향후 모든 세대를 위한 균형 잡힌 식사를 할 수 있는 식품 산업의 성장 방향성과 역할에 대해 이야기하려고 합니다. 시니어들이 겪는 잇몸 문제는 삶의 질에 영향을 미칩니다. 이를 해결하기 위한 고령친화식품과 세대 간의 연대 필요성에 대한 저의 생각을 이야기하고자 합니다.
노인 잇몸 관리 무시한 시니어가 경험한 사회적 장벽
노인 잇몸 건강이 미치는 사회적 장벽에 대해 이야기하기위해 여러분께 제가 친한 한 지인의 이야기로 시작하려합니다. 그녀는 대기업 임원으로 오랜 시간 일하며 사회적으로 성공을 거둔 분입니다. 은퇴 후에도 여러 기업의 고문으로 활동하며 여전히 바쁜 일상을 보내고 있었는데요. 경제적으로 여유가 있었지만, 70대 초반이 된 그녀는 어느 날 중요한 비즈니스 모임을 앞두고 거울을 보다가 앞니가 살짝 흔들리는 것을 느꼈습니다. 처음에는 대수롭지 않게 여겼지만, 며칠 후 중요한 식사 모임 자리에서 그 앞니가 식사 도중 툭하고 빠져버렸습니다. 그 순간, 그녀는 엄청난 사회적 위축감을 경험했습니다. 빠져나온 치아를 긴급하게 들고 입안에 머금고, 기침하는 척 화장실로 가서 입안을 헹구고 마스크를 착용한 채 식사를 멈추었다고 합니다. 정중앙의 앞쪽 치아가 빠진 상황은 그녀에게 큰 충격이었으며, 공적인 식사 자리에서 홀로 마스크를 쓰고 있었다고 합니다. 이 이야기를 전하며 미리 잇몸 건강을 관리하지 못한 것에 대해 후회하게 되었다고 전했습니다. 이 에피소드가 그녀만의 문제일까요? 아닐 것입니다. 노화에 대해 대수롭게 여기지 않는 많은 시니어들이 직면하는 현실일 것입니다. 특히, 70세를 넘긴 시니어들에게 잇몸 건강은 매우 중요합니다. 잇몸이 약해져 저작능력을 잃게 되면 식사가 어려워지고, 식사를 제대로 하지 못하면 삶의 질이 급격히 떨어집니다. 또한, 대인관계에도 소극적으로 변할 수 있습니다. 이를 예방하기 위해서는 정기적인 치과 검진과 구강 관리가 필수적입니다. 또한, 식사와 영양 섭취에 각별한 신경을 써야할 때가 노년기일 것입니다. 잇몸은 치아를 지지하고 보호하는 역할을 합니다. 노인이 되면 잇몸의 전체적인 조직이 약해지고 퇴축하여 치아가 흔들리거나 쉽게 빠져버릴 수 있습니다. 이는 음식 섭취에 어려움을 주고, 영양 결핍을 더욱 심화시키게 됩니다. 또한, 외모적 측면이나 발음에서도 문제가 발생해 이러한 걱정은 깊은 사회적 위축감을 초래하기도 합니다. 잇몸이 약해지면 음식을 씹는 기능이 저하되어 소화에 문제가 생기고, 잇몸 질환이 심해지면 전신 건강에도 영향을 미칠 수 있습니다. 이러한 문제는 시니어들의 삶의 질을 크게 떨어뜨릴 수 있으므로 잇몸 관리에 특별한 관심이 필요합니다.
초고령화 사회에서 시니어의 영양섭취 문제
초고령화 사회에서 나이가 들면서 시니어는 신체의 다양한 변화를 경험하고 그중 ‘잇몸’은 생각보다 큰 역할을 하게 됩니다. 특히 영양소의 흡수와 저장 기능이 저하되어 영양 결핍이 발생하기 쉬워집니다. 이러한 영양소 부족은 시니어들의 건강을 위협하는 여러 질환으로 이어질 수 있어 주의가 필요합니다. 식사를 잘 하는 것은 모든 사람에게 중요하지만, 나이가 들수록 그 중요성은 더욱 커집니다. 규칙적인 식사와 영양소의 고른 섭취는 건강을 유지하는 데 필수적입니다. 하지만 나이가 들수록 치아와 잇몸이 약해지고, 과거에 즐겨 먹던 음식조차 부담스럽게 느껴지기 마련입니다. 구강 기능과 저작능력이 저하된 고령자들은 자연히 식사량이 줄어들고, 충분한 영양 섭취를 하지 못하게 됩니다. 게다가, 건강이 좋지 않은 홀로 사는 어르신들에게 매번 식재료를 구매하러 다니고, 손질하며, 요리하고 부엌을 정리하는 일은 크나큰 부담이 됩니다. 삼시 세끼를 건강하게 챙겨 먹는 일은 그야말로 어려운 과제가 되는데요. 이런 이유로 시니어들의 건강한 식사를 돕기 위한 사회적 지원이 절실히 필요합니다. 2025년이 되면 한국은 노인 인구가 천만 명에 이르는 초고령사회에 진입하게 됩니다. 고령자들의 건강한 삶을 위해 식사와 영양 섭취 문제는 중요한 현안이 될 것입니다. 2024년 4월, 정부에서는 전국 모든 경로당에서 주 5일 점심 식사를 제공하는 정책을 단계적으로 확대하겠다고 발표한 바 있습니다. 이는 노인들의 식사와 영양 섭취 문제를 주요 정책 과제로 삼겠다는 의지를 보여줍니다. 비록 각 지방자치단체마다 예산 확보와 조리 공간, 인력 마련에 어려움이 있을 수 있지만, 경로당에서의 식사 제공 확대는 초고령사회에 대비한 필수적인 조치일 것입니다. 고령자들을 위한 식사와 영양 섭취는 그들이 활기차고 건강한 노년을 유지하는 데 큰 도움이 될 뿐 아니라, 의료보건과 건강보험의 재정 부담을 줄이는 데도 긍정적인 역할을 할 것입니다.
질병관리청의 조사에 따르면, 우리나라 65세 이상 시니어 중 상당수가 에너지 필요량의 75%만을 섭취하고 있습니다. 나이가 들수록 소화 기능과 영양소 저장 능력이 감소하여 한 끼 식사에서 섭취하는 음식의 양과 영양소가 줄어들기 때문입니다. 이러한 영양 결핍은 뼈와 근육의 약화, 면역력 저하, 그리고 구강 건강의 악화 등 다양한 건강 문제를 야기합니다. 특히 칼슘, 단백질, 비타민 등의 섭취량이 평균 필요량에 미치지 못하는 시니어들이 많습니다. 예를 들어, 칼슘과 비타민 D의 부족은 골다공증과 잇몸 질환을 유발하고, 단백질의 부족은 근감소증으로 이어질 수 있습니다. 철분이 부족하면 빈혈이 생겨 일상 생활에 지장을 주게 됩니다.
시니어들이 보충해주는 것을 잊어버리는 영양소에는 칼슘, 비타민 C, 비타민 D, 단백질 등으로 이러한 영양소가 부족하면 신체는 다양한 신호를 보낼 수 있습니다. 따라서 평소에 이를 잘 파악하는 것이 중요합니다. 칼슘과 비타민 D는 뼈와 치아의 건강을 유지하는 데 필수적입니다. 칼슘과 비타민 D가 모자라면, 골다공증이나 잇몸 퇴축과 같은 문제가 발생합니다. 잇몸이 물러지면 되돌리기 어렵습니다. 비타민 C는 잇몸 조직의 형성과 회복에 중요한 역할을 하며, 부족하면 잇몸 출혈이나 염증이 쉽게 발생할 수 있습니다. 단백질은 근육과 조직 재생에 필요하며, 이는 잇몸 건강에도 중요한 영향을 미칩니다. 단백질이 부족할 경우 상처 치유가 느려지고 면역력이 저하되어 여러 가지 구강 건강 문제로 이어질 수 있습니다. 영양 섭취를 잘하고 각종 영양적인 결핍을 예방하는 것은 시니어들이 반드시 지녀야할 능력이 되었습니다. 특히, 잇몸 건강을 유지하는 것을 잊어 말년에 상당한 위축감에 시달리는 노인들이 많습니다. 세 끼의 식사 외에도 건강한 간식을 규칙적으로 섭취하는 것이 중요합니다. 연구에 따르면, 주기적으로 건강한 간식을 섭취하는 시니어들이 그렇지 않은 시니어들보다 영양 상태와 구강 건강이 더 양호한 것으로 나타났습니다. 간식을 통해 추가적인 열량과 영양소를 보충함으로써 체력과 면역력을 유지하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 간식을 섭취할 때는 규칙적인 섭취 시간과 함께, 잇몸에 부담이 적은 부드럽고 씹기 쉬운 음식을 선택하는 것이 중요합니다. 아울러, 부족하기 쉬운 영양소를 보충할 수 있는 영양가 높은 간식을 고르는 것도 필수적입니다. 간식 섭취 후에는 반드시 양치질이나 구강 청결을 철저히 유지하는 것이 필요합니다. 잇몸 건강을 유지하고 개선하기 위해서는 비타민 C가 풍부한 과일과 채소, 칼슘과 비타민 D가 들어 있는 유제품, 단백질이 풍부한 식품 등을 섭취하는 것이 도움이 됩니다. 예컨대, 딸기, 키위, 브로콜리, 시금치와 같은 비타민 C가 풍부한 식품은 잇몸 조직을 강화하는 데 매우 유익한 성분이 들어있습니다. 또한, 우유, 치즈, 요구르트 등의 유제품과 햇볕을 쬐는 것을 통해 칼슘과 비타민 D를 충분히 섭취할 수 있습니다. 단백질 보충을 위해서는 연두부, 생선, 계란 등 부드럽고 소화가 쉬운 식품을 선택하는 것이 좋습니다. 더불어, 충분한 수분을 섭취하여 구강 내 건조함을 예방하고 침 분비를 촉진하는 것도 잇몸 건강에 중요한 요소입니다. 마지막으로, 하루 두 번 이상의 양치질, 치실 사용, 구강 세정제를 통한 철저한 구강 위생 관리와 함께, 최소한 6개월에 한 번은 치과를 방문하여 잇몸 상태를 점검하고 필요한 치료를 받는 것이 잇몸 건강을 유지하는 데 큰 도움이 됩니다.
고령친화식품, 장벽없는 영양섭취의 중요성 및 사례
최근 식품 산업에서 식사와 영양섭취의 장벽을 해소하고자 시니어 고령친화식품이 크게 주목을 받고 있습니다. 고령친화식품은 말그대로 나이가 많은 사람들이 먹기 편하도록 만든 음식인데요. 시니어들에게 보다 먹기 쉬운 식품들이 눈에 띄게 중요한 부분으로 여겨진 이유가 무엇이었을까요? 이는 1946년부터 1965년 사이에 태어난 베이비붐 세대의 영향력이 컸기 때문입니다. 이들은 60대 중반에서 70대 후반이 되었는데요. 이 세대는 시간적, 경제적 여유가 있고, 새로운 것에 열린 특징이 있습니다. ‘Young Old’의 줄임말로 소위, 욜드족(YOLD)이라는 말로 이들을 지칭할 정도로 능동적인 소비 행태와 새로운 트렌드를 수용하는 데 열린 자세를 가지고 있는 젊은 노인을 뜻하는 베이비붐 세대들에게 부여하고 있는 특징적인 모습입니다.
오는 2030년에는 이 베이비붐 세대가 전체 인구의 25%까지 차지할 것으로 보여 고령친화식품의 성장도 한층 더 탄력을 받을 것으로 기대되고 있습니다. 실제 aT(한국농수산식품유통공사)와 KHIDI 한국보건산업진흥원에 따르면 고령친화식품 시장은 작년 3조 원 규모를 넘어섰고, 오는 2030년에는 5조 원까지 성장할 것으로 전망하고 있습니다. 그동안 미래를 위한 투자 개념으로 꾸준히 사업을 전개해 온 업계도 서서히 반응이 나타나고 있습니다. 이들을 겨냥해 많은 식품 기업은 고령친화식품을 런칭하고 있습니다. 차세대 식품산업을 이끌어갈 신성장동력으로 고령친화식품이 점차 두각을 보이고 있는 건데요. 그동안 비주류 소비층에 머물던 시니어 세대가 서서히 전면에 나서고 있는 것입니다.
몇가지 사례를 들어보겠습니다. 먼저, CJ프레시웨이입니다. 2015년에 ‘헬씨누리’라는 브랜드로 고령친화식품 시장에 뛰어들었습니다. 작년 매출이 전년 대비 23% 증가했다고 합니다. 복지시설이나 요양원 등에 공급하던 것에서 단체급식으로 노선을 넓혔고, 최근에는 간편식(HMR) 형태로 개발해 판매량이 지속적으로 증가하는 추세입니다. CJ프레시웨이는 향후 덮밥 형태의 다양한 상온 간편식 제품을 주력으로 삼겠다는 계획입니다. 둘째 사례는 현대그린푸드입니다.
2020년 런칭한 ‘그리팅’의 작년 매출이 전년보다 120% 성장했다고 밝혔습니다. 재구매율도 60%에 달하고 있어 향후 메뉴를 100여 개 이상 확대할 방침입니다. 아워홈은 2018년 론칭한 케어푸드 브랜드 ‘케어플러스’의 작년 매출이 전년보다 30% 이상 증가했다고 밝혔습니다. 케어플러스는 육류, 반찬류, 소스류 등 22종 라인업을 구축하고 있습니다. 아워홈은 특히 고령자가 선호하는 육류, 떡, 견과류 등의 재료를 최대한 원형을 살린 상태에서 효소로 연화시키는 방식을 개발해 소비자들에게 큰 인기를 얻고 있습니다. 업계 한 관계자는 ‘최근 시니어 세대는 꾸준한 자기관리 등을 토대로 젊은 시절 즐겨 먹던 고기나 떡류 등을 계속해서 선호하고, 스테이크 등 다양한 메뉴도 원하고 있습니다. 단 업계에서는 시니어 세대만을 겨냥한 제품이라고 강조하기보다는 전 연령층이 즐길 수 있다는 유연한 마케팅으로 그들의 마음을 사로잡기 위한 노력이 한창’이라고 전했습니다. 또한, 다른 식품업계 관계자도 ‘용어에 민감한 시니어 세대가 많아 고령친화식품보다는 케어푸드로 홍보하는 추세입니다. 특히 최근에는 푸드테크를 적용해 개인별 건강 상태와 취향을 고려한 맞춤형 식품 개발도 한창인 만큼, 향후 식품업계의 시니어 세대를 위한 다양하면서도 차별화를 갖춘 제품들이 치열한 경쟁을 펼칠 것으로 예상됩니다’라고 전망했습니다.
고령친화식품 시장은 2010년 약 4조 8,990억 원에서 2020년 약 17조 6,343억 원 규모로 성장했으며, 연평균 13.7%의 성장률을 기록하고 있습니다. 고령친화식품 산업은 질병이 있는 노인들을 위한 특별한 영양 공급이 가능한 케어푸드, 고령자들이 쉽게 조리하고 소화할 수 있는 식품, 항노화 및 건강 기능성 식품 영역으로 확장되고 있습니다. 한 지인은 이러한 고령친화식품에 큰 관심을 갖게 되었습니다. 바쁜 일정 속에서도 쉽게 조리할 수 있고 영양가가 높은 식품들을 찾으며, 식사 시간이 다시 즐거워졌다고 합니다. 이를 통해 건강도 점차 회복할 수 있었습니다.
모든 세대를 위한 건강한 노인에 대한 내 생각
고령자들이 충분히 식사와 영양을 섭취할 수 있는 사회를 만드는 것은 우리 모두의 과제입니다. 고련친화적인 식문화가 노인들만의 문제가 아니기 때문입니다. 시니어 친화적 식품은 사실 모든 세대를 위한 식품 반열에 있는 것으로 중요한 역할을 할 것으로 보입니다. 왜냐면, 식사 문제와 영양 섭취의 어려움은 빈곤한 청년들도 겪고 있는 문제이기 때문입니다. 시니어가 노인 잇몸병 등의 어려움으로 영양 섭취 문제 경험하는 문제는 젊은 세대에게도, 특히 가난한 젊은 세대에게도 빗나가지 않을 문제입니다. 이를 해결하는 것은 세대를 아우르는 빈곤 청년 문제에 대한 대안도 포함되어야 합니다. 즉, 노인과 젊은 세대 간의 연대를 이루는 대책안을 모색하는 것이 중요합니다. 그중 하나로 ‘잇몸’ 건강은 모든 연령층에서 일어알 수 있는 문제로, 앞으로 식품 산업에서는 고령친화적인 트렌드는 젊은세대안에서도 친숙해질 것입니다. 관련 외식문화 산업이나 서비스에대한 확장도 클 것으로 판단됩니다. 정부와 민간이 협력하여 고령자와 청년 모두가 편리하고 균형 잡힌 식사를 할 수 있도록 다양한 서비스를 제공하는 것이 중요합니다. 이를 중심으로 한 제도적 지원과 교육 프로그램을 마련하면 세대 간의 이해와 협력을 증진시킬 수 있을 것입니다.
기업들은 고령친화식품을 시니어 세대만을 위한 음식이라고 강조하지 않고, 모든 세대를 아우를 수 있도록 노력해야 합니다. 예를 들어, ‘Care푸드’라는 용어를 사용해 모든 연령층이 즐길 수 있다는 점을 강조할 수 있습니다. 이는 나이가 많은 분들이 ‘늙은 사람’이라는 부정적인 시선을 받지 않도록 도와주며, 동시에 젊은 세대도 자연스럽게 포함시킬 수 있습니다.
2025년은 초고령 사회로 접어들어, 푸드테크를 활용해 개인별 건강 상태와 취향을 고려한 맞춤형 식품이 많이 나오게 됩니다. 이는 노인과 청년 모두의 영양 섭취를 개선할 수 있는 좋은 방안이 될 것입니다. 사회가 고령화되면서 노인들을 위한 식품 시장이 크게 성장하고 있는 이 시점, 이 시장은 모든 연령층이 함께 즐길 수 있는 방향으로 발전하고 있습니다. 이는 특히 노인 인구가 어마한 규모로 늘고 있는 한국 사회에서 모두가 관심을 가져야 할 중요한 변화입니다. 그래야 세대 간의 장벽이 없는 연대와 협력을 통해 더욱 건강한 사회를 만들어 나갈 수 있을 것입니다.